Исторические истоки психотерапии, ее основы зародились еще в древнем мире. Известно, что еще Гиппократ составил типологию темперамента и признавал лечебный эффект слова, однако накопление научных обоснований, позволяющих определять психотерапию как научную дисциплину, произошло лишь в последние века. Особенно бурные изменения в психотерапии произошли в последнее время, с появлением новых научных разработок, исследований позволивших определить психотерапию как научную систему, выделить психологические основы психотерапии, систематизировать методы, основывающихся на личных наблюдениях, системе убеждений, научном подходе, отчасти на религиозных представлениях.

Непрофессионалам существующие отличия в психотерапии от консультировании практически не заметны, но они есть. Основное отличие следующее. Консультирование, прежде всего, акцентирует внимание на проблемах понимания и действия личности в его социуме, с окружением, а в психотерапии фокусировка направленна на внутри-личностные проблемы. Первоначально специалист, придерживаясь рамок психологического консультирования, диагностирует проблемы клиента, определяет пути возможной помощи ему, иногда ограничиваясь небольшим числом консультаций, когда в ряде случаев хватает одного, двух.

На сегодня основным из направлений психотерапии является поведенческая психология, причем только в качестве основного метода, например в США, это направление использует порядка 70% психотерапевтов. Термин поведенческая психотерапия активно используется с 1953, но в действительности методы психотерапии, базирующиеся на принципах научения предшественникам поведенческой психотерапии, известны с начала XX в.

Существует достаточно много научных работ, книг, посвященных практике психотерапия и описывающих пути становления от классической психотерапии, метода психоанализа к экзистенциальному анализу и логотерапии. Особое внимание обращает на себя труд Виктора Франкла «Психотерапия на практике» поскольку в своей книге он критически подошел ко многим положениям знаменитого Фрейда, ряда его последователей. Критикуя классический психоанализ, Франкл указывает на необходимость демифологизации психотерапии, в первую очередь, подразумевая представления о главенстве бессознательных психических сил с биологической природой в поведении и сознании человека. Не меньший интерес представляет книга Соколова «Психотерапия теория и практика».

В России среди психотерапевтов все популярнее становится современный метод - экзистенциальная психотерапия. Действие метода основано на том чтобы человек пережил столкновение с «данностями», «парадоксами» своего существования - это неизбежность смерти, свобода, ответственность, бессмысленность и экзистенциальная изоляция. Именно они выступают своеобразными рамками, которые ограничивают построение всей жизни человека, о чем можно ознакомиться в трудах Ялома Ирвина «Экзистенциальная психотерапия».