Эти антидепрессанты получили свое название от структуры лежащего в их основе химического соединения, которое состоит из трех колец (циклов). Трициклические антидепрессанты были открыты случайно. В 50-х годах один швейцарский врач стал назначать больным имипрамин. Те кто его принимал, заметно повышалось настроение

Антидепрессанты действуют по механизму изменения в головном мозге содержания медиаторов – химических посредников для передачи сигналов в тканях мозга и регуляции эмоций. Самая простая схема этого механизма заключается в следующем. Медиаторы переносят сигнал через область контакта нервных клеток (нейронов) – синапс. Переходя через синапс от одного нейрона к другому, медиаторы завершают свой путь, становясь на прикол у рецептора нейрона-получателя